남들은 가볍게 털고 넘어가는 해프닝도 하루의 에너지를 쏟는 이들이 있다. 남들이 무심코 한 말, 옷에 묻은 얼룩, 방안에서 나는 냄새 등은 누구나 겪을 수 있고 자세히 뜯어봐야 알 수 있는 정도지만 걱정꾼들은 도저히 그냥 지나칠 수가 없다.
『걱정이 많아 걱정입니다』의 저자 그램 데이비는 걱정과 불안을 비슷한 감정으로 뭉뚱그려 취급하던 시절인 1990년부터 걱정에 관한 연구를 시작해 30년 넘게 걱정(worry)과 불안(anxiety)에 관한 혁신적인 연구를 해온 세계적 권위자다. 그는 평생 해온 까다로운 연구들과 최신 연구를 바탕으로 이 책에서 걱정이 어떻게 탄생했으며 어떠한 기제로 우리를 고통에 빠뜨리는지 원리를 밝힌다. 일상의 작은 스트레스가 삶을 파괴하는 ‘파국적 걱정꾼’이 되는 과정을 분석하며, 걱정에 빠지는 이들이 보이는 양상들과 병리학적 과정들을 설명하고, 오랜 시간 형성된 걱정으로 앓는 습관에서 벗어나는 실용적인 훈련법도 소개한다. 데이비는 이 책에서 걱정은 유전이 아니며 다양하고 복잡한 요인들이 합쳐져 오랜 세월 만들어진 습관임을 강조한다. ‘타고난 걱정꾼’은 허상이며 후천적으로 학습된 결과라는 것이다. 그리하여 각 장 말미에는 걱정이 많아 한 발자국도 떼지 못하는 이들을 스마트한 해결사로 바꿔줄 의학적으로 검증된 16가지 걱정 완화 워크숍도 담았다. 걱정 분야의 내로라하는 전문가들의 연구와 해결책까지 한데 모은 이 책은 재앙적인 걱정을 스마트한 걱정으로 바꿀 수 있는 이론과 실용 정보가 가득 차 있다.

“타고난 걱정꾼은 허상이다”, 나도 모르게 팽팽 돌아가는 걱정 기계 끄는 법
그램 데이비는 걱정이 올림픽 종목이었다면 집에 금메달이 가득했을 거라는 걱정 많은 어머니 밑에서 자란, 그 또한 걱정이 많았던 심리학자다. 하지만 그는 이 책에서 걱정은 유전이 아니라는 사실을 흥미로운 실험과 연구들을 바탕으로 밝힌다. 걱정에 관여하는 독립적인 생체 유전자는 존재하지 않으며 걱정은 다양하고 복잡한 요인들이 합쳐져서 오랜 세월 만들어져온 활동임을 저자는 친절하게 설명한다. 대신 유년기의 불안정한 애착 문제와 트라우마, 걱정 많은 부모 밑에서 자란 경험, 부모의 과도한 통제와 간섭, 통제적인 사회 경제적 조건 같은 환경적 요인이 걱정꾼으로 만드는 요인이라고 말한다. 그래서 파국적 걱정에 시달리는 사람들은 습관을 개선하고 적절한 심리처방을 통해 얼마든지 고통의 감옥에서 벗어날 수 있다고 강조한다.

왜 걱정 많은 사람은 회피하고 타인을 통제하며 금세 지치는가
왜 그토록 많은 사람들이 병리적이고 파국적인 걱정에 빠져드는지 저자는 이 책에서 최신 임상심리학 연구들을 소개한다. 걱정은 생물이 미래에 닥쳐올 위험을 파악하고 대비책을 마련할 수 있도록 진화한 감정이다. 그러나 딱한 존재인 우리 인간에게 있어 이 걱정의 과정은 때로 심한 왜곡을 일으켜 심리적 고통을 주고 생산성을 저해하는 원인이 된다. 게다가 걱정에 불안이 엉겨붙으면 스테로이드를 복용한 두 거인처럼 서로 격돌하여 파국화와 고통, 인지적 학살을 일으킨다. 이처럼 걱정이 아무리 파국적이고 집요하며 고통스럽고 통제 불능인 것처럼 보일지라도 걱정에는 분명 유익한 점이 존재한다. 우리는 걱정이 주는 심리적 고통은 피해가면서 걱정의 이점을 취하는 법을 익혀야 한다. 저자는 이 책에서 걱정의 두 가지 건설적인 측면을 강조한다. 동기부여 요인으로서의 걱정과 정서적 완충 요인으로서의 걱정이 그것이다. 이 책에서 걱정의 발생 과정을 정확히 이해하고 소개한 걱정 완화 워크숍을 실천해 본다면 걱정이 가진 부정성의 속도를 늦추고 문제 해결적 사고를 키워나갈 수 있다고 저자는 말한다.

걱정에서 벗어나는 16가지 심리학 워크숍과 마법의 한 문장
“걱정하는 마음도 습관이며, 얼마든지 조절할 수 있다”고 말하는 저자는 파국적 걱정에서 빠져나오는 법과 불안한 기분을 다스리는 법, 자신감을 가지고 의사결정 하는 법, 삶의 불확실성을 받아들이는 법 등을 각 장 말미에 ‘걱정 완화 워크숍’이란 이름으로 실었다. 이 과정은 습관 교정에 필요한 훈련들을 체계적으로 안내해준다. 이 방법들은 과학적으로 검증되어 치료 효과가 높고 누구나 적용해볼 수 있는 걱정 완화 전략들이다. 우리가 걱정할 때 해결책을 고민하는 것처럼 생각하지만 우리 마음속에만 존재하는 세상을 걱정하고 있을 때가 더 많다. 그래서 저자는 걱정에 빠진 사람들의 질문인 “~하면 어떡하지?”를 “그럼 이제 뭘 하면 될까?” 질문으로 바꿔보라고 한다. 심리적으로 영원히 종결되지 않는, 걱정하기의 악순환 속에 갇히게 된 걱정꾼들을 자리에서 일어나 실행하게 만드는 이 마법의 주문은 당신의 걱정 기계를 멈추고 건강한 삶을 되찾는 데 도움을 줄 것이다.